（一）内涵
农业高新技术产业是指在农业高新技术产业化过程中形成的相关企业群或企业集团的总称。主要包括：以生物技术为核心的农业生物技术产业，以农业信息技术为核心的产品制造业，以现代农业物资与农业装备技术为核心的产品制造业，以现代工业化生产技术为核心的农产品加工业，以传统产业改造升级为目标的高技术产业，以加快农业高技术推广应用及提高农业效益为目标的高新技术服务产业等。
农业高新技术产业化是指在农业中引入现代生产要素, 将传统农业改造为现代农业的过程, 是农业高新技术大规模地从潜在生产力向现实生产力转化的动态过程。具体而言, 农业高新技术产业化就是指应用农业高新技术，进行专业化、规模化、一体化生产和网络化营销的技术活动，从而推动农业生产可能性边界外移, 实现较高经济效益、社会效益和生态效益的商业化经营。说到底, 农业高新技术产业化实质上就是农业高新技术与农业经济全程结合的商品生产经营活动。
（二）基本特征
农业高新技术产业不是简单的在传统农业中注入现代化的生产要素，而是把传统农业由“资源型”过渡为“科技型”的根本性变革，是农业与高新技术的有机结合。农业高新技术产业具有以下基本特征：
从产业构成要素角度来说，农业高新技术产业具有技术、智力和资本高度密集的特征。农业高新技术产业是通过高新技术嫁接到传统农业上形成的新兴产业，技术密集是其首要特征；由于高新技术的更新换代极快，其产品开发和产业发展必须建立在不断创新的高新技术基础上，在此过程中人才智力是农业高新技术产业的重要构成要素；从资本高度密集方面讲，农业高新技术的一部分研究成果和技术产品，进入工厂或者企业化生产，必须以巨大的资金投入为基础，尤其农业高新技术的产业化过程本身就具有成长周期长、投资风险大、利润回收速度慢的特点，必须确保有大量的资本投入。
从产业的投入产出角度来说，农业高新技术产业具有高投入、高风险和高收益的特征。高投入特征表现在维持高新技术的持续创新需要相当大的投入，主要是必要的生产要素投入和新资源的投入，包括设施、设备、资金、人才以及新技术的研发、试制、实验、试销活动等；高风险特征表现在技术研发、产品市场化风险、自然风险以及信息不对称风险等；高收益特征表现在农业高新技术有效地提高了农产品科技含量，降低了劳动成本，提高了劳动效率，改善了农产品品质，从而给企业带来常规技术所不能比拟的附加经济效益。
从产业间关系角度来说，农业高新技术产业具有高融合、高竞争和高外部性特征。高融合特征是指由于高新技术的进步，农业产业发展不是依靠单一技术来源，而是出现技术交叉融合，从而改变传统产业界限，致使产业界限逐渐模糊化；高竞争特征表现在农业高新技术产业的影响要素由过多依靠单一资源要素过渡为科技和资本等多要素的集合，产业内竞争表现为包含人才、技术、信息、资金、管理以及市场的竞争，而高新技术的短时效和高收益特性，注定了农业高新技术企业的创新成为产业发展争相竞争的核心驱动力；高外部特征表现在当农业高新技术被大规模推广应用后，农业产业出现外溢效应，技术和经济效益产生扩散，除了农业高新技术产业本身收益之外，还会影响到相关上下游产业的发展，在全社会范围内产生可观的经济和社会效益。